临水的风似乎还带着盐洞的阴冷，吹在白穆的断腿上，激起一阵钻心的幻痛，他拄着拐杖，每一步都走得异常艰难。

齐福和卷毛在临水就和他分道扬镳了，齐福虽然救了他，但他一路上冷嘲热讽，没少说风凉话。

“啧，你也算好命，遇上我心软，拖着条断腿也爬回来了。”

“这回，打算回去怎么出卖我们？”

卷毛虽然和他同病相怜，但也刻意保持距离，同样很刺人。

白穆咬紧牙关，压下翻涌的屈辱和怒火。

他深知，在六门，尤其是在付生面前，示弱和辩解都是无用的，他需要的是一个能站得住脚的交代。

一路行来，关于临夏沙窝村守鼎老头——江守业身作恶、以及盐洞陷害，齐福两人零星的对话他也听了不少，倒给了他完善谎言的素材。

白穆回了六门后，拖着残腿，径直去了付家。

书房厚重的木门被推开，浓重的墨香扑面而来，付生正伏在巨大的紫檀书案后，执笔写着什么，听到动静，头也没抬。

十几条人命，只回来一个断腿的。

书房里静得可怕，只有笔尖划过宣纸的沙沙声，以及白穆粗重的喘息声。

过了很久，付生终于搁下笔，缓缓抬起头。

那双深陷在眼窝里的鹰眼，冰冷地落在白穆身上，最终定格在他那条空荡荡的裤管上。

“回来了？”付生的声音听不出喜怒。

“嗯！”白穆垂下头，声音嘶哑，带着长途跋涉和剧痛折磨后的虚弱。

“其他人呢？”付生又问，目光依旧锁着他的腿。

白穆的身体几不可察地颤抖了一下，他深吸一口气，强迫自己抬起头，迎上付生审视的目光，开始编织那个在心底演练了无数遍的故事：

“我们……被算计了。”他的声音低不可闻，“沙窝村那个守鼎人江守业，根本就是个疯子，他表面恭顺，把我们引进村，却暗中在盐洞里布下了陷阱。”

“守鼎人？”付生眉梢微挑，示意他继续说。

“是沙虫！”白穆的眼中适时地流露出恐惧，“那盐洞里面，有个奇怪的胡旋舞门，里面……很多红色的虫子，它们裹着沙子里，杀人于无形。”

他描述着沙虫的恐怖：它们能瞬间腐蚀血肉、神出鬼没地偷袭。

“带去的人都猝不及防，折损了一大半……场面……太惨了……”他微微闭眼，仿佛不忍回忆。

“然后呢？”付生眼神锐利了几分。

“然后……就是逃命。我们在那盐洞里没日没夜地逃，沙虫紧追不舍……根本分不清方向，也不知道外面过了多久。食物和水都快耗尽了，剩下人的伤也越来越重。”

他顿了顿，似乎在回忆一个关键的节点：“就在我们快要撑不住的时候……突然……听到了哨子声。”

“哨子声？”付生的身体微微前倾，眼底闪过一丝异样的光芒。

“对，一种很奇怪的哨子声。”白穆努力回忆着，“声音很尖，很飘忽，听不出从哪里传来的……像是在指挥着什么。那声音一响，沙虫好像……好像就更疯狂了。”

他适时地露出了痛苦的表情，手按住了断腿：“我躲闪不及，被它追进了一条侧道，上面崩塌的盐块砸了下来……”他指了指自己的腿，“……就成了这样。”

白穆深谙说谎的真谛。

沙虫是真的，惨烈的伤亡是真的，他又巧妙地借用了哨声，而腿伤……也确实是塌陷造成的。

半真半假，最是能说服人。