产房内，佟佳福晋本因听闻皇上驾临而心头一松，待见太医匆匆入内为皇贵妃诊脉，眸中顿时凝起疑云。然瞧着榻上女儿面色雪白如纸，连痛呼声都有气无力，她哪里还顾得上细想，只紧紧攥着佟佳氏的手。

待太医诊毕，言及皇贵妃难产需用催产药，她登时慌了神，只得强作镇定轻声安抚女儿，指尖却因心焦而止不住发颤，巴巴地盼着汤药快些煎好送来。

佟佳氏听闻难产二字，本就雪白的面色更无半分血色，先前因皇上驾临而生的欣喜如残雪遇阳，转瞬化尽。此刻满心只剩恐惧，她怕自己真要倒在这产床上，更不甘以皇贵妃这终究是副后的身份下葬。

前些日子太医诊出腹中是格格时，她虽略有失望，却想着先开花后结果也算顺遂，如今却要为个格格赔上性命，满心皆是不甘与惶惑。

她本就身子柔弱，不足月便发动，熬了整夜，即便服过人参，此刻也浑身脱力，连指尖都攥不住母亲的衣袖。听着产婆催促用力的声音，只觉腹中绞痛如刀绞，终于撑不住，抓着佟佳福晋的手哭喊道：“额娘……我不想生了……不想生了啊……”嗓音因过度哭喊而沙哑，声音里尽是绝望的颤栗。

直至太医端着催产药踏入产房，她悬到嗓子眼的心才落回几分。顾不得药汁苦涩，仰头一口气灌下，下腹忽而泛起股温热，四肢竟慢慢攒了些力气。随着接生嬷嬷“吸气……用力”的呼声，她拼尽浑身气力反复挣动，终于在黎明前的晦暗中，诞下一个面色微紫的格格。

佟佳氏听见生了、生了的呼喊声，紧绷的神经瞬间松垮大半，整个人仿佛被抽去筋骨般瘫软在榻上。待看清格格皱巴巴的小脸，眉梢仍凝着几分嫌恶。

佟佳福晋见状，忙附在她耳边轻声宽慰，指尖轻轻摩挲着女儿汗湿的鬓角。那抹嫌恶才淡了些，眼底慢慢浮出一丝怔忪的慈爱。接生嬷嬷已喜笑颜开地捧着襁褓，掀开门帘出去报喜。

殿内，康熙听闻格格降生，眸中掠过一丝喜色，旋即命太医为婴儿诊脉。他紧锁的眉头微松，心底却无声叹了口气，表妹有孕本就是意外。他从未断过她的避子药，偏生这药虽温和不伤体，却有个致命短处，效用不稳。

若不慎受孕，非但会损耗母体气血、折损寿数，更会致其早产、难产。正因如此，昨夜听闻表妹突然发动，他才破例闯了宫禁，亲自带太医赶来。

众人听闻皇贵妃诞下八格格，眼底俱是明暗交错的心思。待太医为格格诊脉后返回殿内禀明，只称八格格因早产体弱，需悉心调养，众人心中一紧，皆知皇贵妃早产一事恐非表面这般简单。

康熙闻言，喜色微微淡了些，只命太医开方煎药与乳母，着其通过哺乳将药性传与格格。待诸事安排妥当，才挥袖命众人退下。董佳氏等人行礼告退，纷纷返回各自寝宫。

待众人身影消失，为首的院判犹豫片刻，上前至离康熙两三步远的位置。康熙眉心微蹙，心底泛起一丝不安，他早知此前太医禀告皇贵妃与格格的状况时，必是有所保留。一声轻叹间，他抬了抬手，示意对方直言。

“皇上，皇贵妃娘娘此次难产伤了根本，体内残余的避子药与催产药相互作用，怕是折了些阳寿……娘娘日后怕是难再受孕，八格格也因药性侵体，心脉薄弱，纵使精心养护，只怕……”院判话音渐低，尾音几近湮没在殿内的冷寂里。

康熙面色瞬间凝如寒霜，指尖死死攥住桌案边缘，他如何能想到，自己暗中命人下的避子药，竟会让表妹与格格遭此劫难。眸中翻涌着痛楚与悔恨，他望向产房方向，闭目长叹，喉间似有腥甜翻涌。良久，院判才听见头顶传来极低的一声“知道了”，语气冷得似结了冰，却藏着旁人难察的颤栗。

殿内气压沉得几乎能拧出水来，哪里还有半分皇嗣诞生的喜气。康熙久坐上首，目光虚虚望着坤宁宫方向，脑海中不断闪过孝诚和孝昭的音容笑貌。