河州城外的洮水冰面突然开裂，轰鸣如战鼓。

鬼画站在踏白城头，狼首刀挑起吐蕃降军的金鹏大旗，旗角撕裂处露出内里绣着的西夏赤蝎纹。

他身后的三万大军中，吐蕃降兵们穿着破旧的皮甲，腰间却挂着西夏的狼牙箭囊，矛尖在晨雾中泛着犹豫的光。

\"传我将令！\" 鬼画的刀背砸在女墙上，震落的冰碴混着血垢，\"午时三刻必破河州，梁皇后的铁鹞子骑兵已在洮水上游待命，破城后全城劫掠三日！\"

吐蕃降将在队列中握紧了拳头，他袖口藏着的护身符，被汗水浸得发潮。

木征在河州城头望着敌阵，手指摩挲着牦牛骨棒上的新刻痕，那是三日前与鬼画先锋交战时留下的。

他身后的伤兵们用破布缠着伤口，箭楼里最后的三千支箭插在血水里，箭头淬着从吐蕃密药里提炼的毒药。

正午的日头刚攀上中天，鬼画挥刀发出进攻信号。

西夏投石机抛出的火罐划破长空，在河州南城墙上炸开一片火海，吐蕃降兵们举着云梯蜂拥而上，喊杀声震得洮水回流。

\"鬼画将军！西北方向烟尘大起！\" 斥候的喊声被箭雨淹没，鬼画用刀挡开飞来的弩箭，望着远方天际的黑云，嘴角露出得意的笑：\"梁皇后的铁鹞子终于到了！给我冲 ——\"

然而烟尘逼近时，显露的却是宋军的 \"王\" 字大旗。

王韶骑着白马驰至阵前，身后的秦凤路锐士们手持斩马刀，刀刃在阳光下映出冷芒。

\"鬼画匹夫！\" 王韶的声音穿透战场，\"梁皇后已被西夏内乱困于兴庆府，你这孤军还不投降？\"

鬼画的狼首刀猛地顿在半空，他想起三日前送来的密信里，梁皇后的朱批还带着敷衍的墨痕。

吐蕃降兵们听见宋军喊话，顿时阵脚大乱，旺杰趁机挥刀砍断身边西夏监军的咽喉，高声喊道：\"弟兄们！西夏人骗了我们！\"

王韶趁势下令冲锋，宋军的斩马刀阵如墙推进，将西夏军的阵线切成两段。

鬼画看着吐蕃降兵纷纷倒戈，气得浑身发抖，挥刀砍翻两名逃兵，却见木征已从城头跃下，牦牛骨棒带着风雷之势砸来。

\"木征！你这反复无常的小人！\" 鬼画的狼首刀迎上骨棒，金铁交鸣声震得地面龟裂。

木征的骨棒突然变招，棒身划出弧线扫向鬼画下盘，\"鬼画，你不觉得反复无常这词由你说出来，有些讽刺么？\"

他的眼角瞥见王韶率军攻破西城门，宋军的号旗在硝烟中升起，突然发力将骨棒砸向鬼画面门。

鬼画侧身躲过，刀刃却被骨棒缠住，他看着木征眼中燃烧的怒火，突然想起梁乙埋军令里的最后一句：\"河州若失，斩鬼画以谢天下。\"

绝望中他猛地抽出靴底的毒匕，却被木征一脚踹中手腕，匕首 \"当啷\" 坠地。

木征的骨棒最终砸在鬼画胸口，狼首刀从他手中飞出，插在不远处的城砖上，刀刃还在颤动。

鬼画倒在血泊中，望着木征身后飘扬的宋蕃联军旗帜，突然笑了起来，血沫从嘴角涌出：\"木征... 你以为... 王韶真会信你？\"

木征没有回答，他捡起鬼画的狼首刀，刀刃上的赤蝎纹在夕阳下渐渐暗淡。

王韶策马来到他身边，递过一壶酒：\"木征首领，鬼画已死，河州保住了。\"

木征接过酒壶，望着洮水上游漂来的浮冰，不知道在想什么。

他将狼首刀插入地面，刀身映出自己和王韶的倒影，两个来自不同阵营的英雄，此刻在胜利的烽烟中，终于达成了在河州城头的盟誓。

兴庆府的夜宴在翔龙殿燃着万年灯。

李谅祚斜倚在九曲象牙榻上，鎏金酒壶从指间滑落，西夏贡的夜光杯里还浮着没藏氏进献的酥油茶。

他望着殿中献舞的没藏族女子，忽然咳嗽起来，咳出的血沫溅在狐裘上，像撒了把朱砂。

\"陛下龙体违和，还是早些安歇吧。\"