东珠坠雪，旧盟暗涌

更漏刚敲过四下，檐角积雪簌簌坠落，砸在琉璃瓦上碎成细粉。

孙皇后指尖的东珠耳坠晃了晃，十二颗珍珠在烛火下泛着冷光，像极了草原冬夜里冻在湖面的冰泡。

她呷了口鹿胎膏，目光掠过阿依娜姐妹交握的手，忽然轻笑出声：“许久不见，你们部落如今境况如何？”

阿依娜屈膝行礼时，袖中匕首硌得掌心生疼。

她想起三日前深夜，阿爸裹着狼皮袄在毡房里咳血，火塘里的羊粪火噼啪炸开火星：“瓦剌与大明的茶马互市断了三月，草场又遭了白灾……”老首领的烟袋锅敲着毡壁，“孙皇后当年在草原养伤时，曾与你阿母以姐妹相称。明漪，你这汉家血脉，或许是破局的关键。”

苏明漪的指尖掐进掌心。她注意到孙皇后护甲上的丹蔻剥落了一小块，露出底下浅褐的痕迹——和方才刘贵妃指尖的污渍如出一辙。

殿外风雪卷着铜铃声扑进来，阿雅攥着的银铃在廊下晃出细碎声响，倒让她想起幼时在敖包旁，阿母用蓝灰色丝线给她缝补箭囊的午后。那时她还不知自己是汉人遗孤，只以为草原的风会永远托着经幡，不会有宫墙挡住望乡的眼。

“回娘娘，”阿依娜的声音比暖炉的火还稳，“部落的小羊羔已熬过春寒，只是……”她顿了顿，瞥见刘贵妃正用银匙拨弄碗里的酥酪，羊脂玉镯在腕间滑出半圈青痕，“只是商队路过云州时，总被明军营盘盘问。上月有位老额吉的盐茶，还被搜出了瓦剌纹样的火镰。”

孙皇后搁下茶盏的动作极轻，却让盏底的缠枝莲纹磕在案上，发出细不可闻的“嗒”声。贤妃怀里的白猫突然竖起耳朵，爪子勾住她藕荷色的裙角，露出肉垫上干涸的血痂——苏明漪猛地想起，方才在偏殿墙角，洒扫宫女攥着的半片赤金护甲，边缘牡丹雕花下也凝着同样的暗红。

“云州守将？”刘贵妃忽然开口，银匙搅碎了碗里的奶皮，“莫不是那个总爱把瓦剌降兵的耳朵穿成串的王参将？”她腕上的玉镯晃得更急，青痕在烛光下像道未愈的刀伤，“当年我随父帅镇守边关时，倒听过他的名号。”