烈日悬空，炙烤着无垠的塔纳利斯沙漠。
沙粒被热风卷起，打在脸上带着细微的刺痛感。
骆驼沉重的蹄子踏在松软的沙地上，留下一个个深浅不一的印记，很快又被风抚平。
远处，一座庞大的、饱经风霜的巨魔城市轮廓在热浪中扭曲、摇曳。
祖尔法拉克。
它的城墙呈现出一种被太阳晒褪色的土黄，带着古老而蛮荒的气息。
夜雨拉了拉遮挡阳光的兜帽，感觉汗水浸湿了额前的发丝。
他身后的十人佣兵小队沉默地跟着，这些都是在加基森精挑细选的老手，脸上写满了沙漠佣兵特有的坚韧与麻木。
他们知道此行的目的地，也知道其中的危险，但丰厚的佣金足以让他们暂时忘却恐惧。
夜雨舔了舔有些干裂的嘴唇，心中盘算着接下来的行动。
那些巨魔古董，尤其是记载着历史或者蕴含着特殊能量的物件，对虚灵来说有着难以抗拒的吸引力。
只要能满载而归，月溪镇的未来就有了坚实的物质基础。
就在这时，他胸口挂着的一枚不起眼的奥术徽章轻微地震动起来，散发出柔和的蓝色光晕。
夜雨动作一顿，伸手将其拿出。
徽章表面光滑，中心镶嵌着一颗微小的魔法水晶，此刻正闪烁着通讯的请求。
他注入一丝圣光能量激活了通讯。
“喂？喂？听得到吗？”
一个清亮而略带急促的女声从中传出，带着独特的魔法回响。
是吉安娜·普罗德摩尔。
夜雨眉毛猛地一挑，脸上露出了混合着惊讶与一丝玩味的表情。
这通讯距离……有点东西啊。
“！！？牛哇！”
夜雨大声回应，语气里的惊叹毫不掩饰。
“哈哈，我厉害吧。”
吉安娜的声音里带着一丝得意。
“你到艾萨拉了吗？和那些水元素谈得怎么样？如果顺利的话，尽快回来一趟。”
“联盟需要黑石塔内部的详细地图，还有你上次侦查到的内部情况。你去过，你的信息对我们制定联合作战计划非常重要。”
夜雨摸了摸鼻子，眼神飘向远方的祖尔法拉克。
“我在加基森……”
“？”
通讯那头的声音明显顿了一下，充满了疑惑。
“你怎么绕那么远？你去加基森干什么？”
夜雨嘿嘿笑了两声，没直接回答。
“买了点东西。”
“买的什么？”
吉安娜的语气里带上了一丝警惕。
“哎嘿嘿，嘿嘿嘿。”
夜雨发出了意义不明的笑声，听起来确实有那么点……猥琐。
吉安娜沉默了几秒，似乎在判断这笑声背后的含义。
“我怎么感觉你的笑声……有点奇怪。”
她迅速转移了话题。
“对了，你不是在月溪镇那边忽悠……咳，招募了一大批地精工程师吗？听说还一起研发出了各种新式炸弹？”
“你整理一份清单给我，详细说明它们的种类和威力。说不定这次围攻黑石塔就能用上。”
吉安娜的语气变得严肃起来。
“还有那个……威力据说非常惊人的魔法炸弹。如果情报属实，联盟高层希望能够秘密与你达成合作，将其作为战略武器进行储备。”
“考虑到你的家族历史清白，并且在暴风城有着良好的声誉，联盟倾向于选择合作，而不是强制征用。”
夜雨心中一动。
合作？战略储备？这可是个好机会。
他清了清嗓子，试探性地问道：
“那……就没什么别的奖励吗？比如，给我封个公爵什么的？”
“……”
通讯那头又是一阵短暂的沉默。
“洗洗睡吧，梦里什么都有。还公爵。”
吉安娜没好气地回了一句，但语气很快又缓和下来。
“不过，这次高层确实有这个意向。如果你提供的地图、情报以及后续的炸弹合作都能让大家满意，他们初步决定，将月溪镇的行政级别提升为‘月溪城’。”
“同时，将西部荒野目前的状况进行整顿，重新规划为‘西部行省’。”
“而你，夜雨，将被任命为西部行省的总督。”
夜雨的眼睛瞬间亮了起来。
总督！
这可比什么虚名的公爵实在多了！
这意味着对整个西部荒野拥有实际的管辖权和资源调配权。
“领导看人真准！”
夜雨立刻拍着胸脯保证。
“放心，包你们满意！地图、情报、炸弹，要什么有什么！”
“嗯。”
吉安娜应了一声。
“那你下一步有什么打算？还在加基森逗留吗？”
夜雨的目光再次投向那座古老的巨魔城市，嘴角勾起。
“鞭笞者苏萨斯。”
“祖尔法拉克？”
吉安娜的声音带着一丝惊讶，但没有过多质疑。
“好吧，那里确实有些……特殊的古代遗物。但你要注意安全，沙怒巨魔不好对付。”
“不要耽误太长时间。虽然联盟的军队和物资调配还需要一些时日，但前线需要你这样的圣骑士，也需要你的情报。你能越快带着黑石塔的地图回来，就越好。”
夜雨眼珠一转，讨价还价的本能立刻上线。
“地图没问题，情报也没问题。不过……你们打算拿什么来交换呢？”
“……”
夜雨几乎能想象到通讯那头吉安娜紧蹙的眉头。
他甚至隐约听到了极其轻微的、牙齿咬合的咯吱声。
过了几秒，似乎是深吸了几口气，吉安娜的声音才重新响起，带着一种刻意压制的平静。
“一颗……欺诈宝珠。怎么样？”
欺诈宝珠！
可以在短时间内改变持有者外观的神奇魔法物品，极其稀有。
夜雨心中大喜。
这东西用来潜入或者搞事简直是神器！
“成交！”
他毫不犹豫地答应下来。
结束通讯后，奥术徽章的光芒黯淡下去。
夜雨将徽章重新塞回胸口，脸上露出了和吉安娜隔空相似的、如同狐狸般的笑容。
双方都觉得自己占了大便宜。
他抬起头，再次望向祖尔法拉克。
这座在日光下显得有些死寂的城市，是沙怒巨魔的家园。
传说这些巨魔以残忍和精通黑暗魔法而闻名于整个卡利姆多。
关于这座城市的传说很多。
其中最引人注目的，莫过于那把名为“鞭笞者苏萨斯”的强大武器。
据说，这把剑拥有匪夷所思的力量，能让最弱小的侏儒也能战胜最强大的戈隆。
很久以前，这把传奇武器被分成了两半，分别是保护者迦萨斯与反击者桑萨斯。
传言说，这两把半身剑，就隐藏在祖尔法拉克城内的某个角落。
还有传言提到，曾有一批来自加基森的雇佣兵大胆地进入了这座城市，试图寻找宝藏，但他们进去之后就再也没有出来，彻底失去了音讯。
他们的命运如何，无人知晓。
也许最令人不安的，是城市中心那个看似神圣的水池。
传说水池深处沉睡着一头来自远古的恐怖生物，一头多头蛇半神——加兹瑞拉。
任何胆敢唤醒它的存在，都将被其无情地摧毁。
夜雨一行人小心翼翼地靠近了城市的外围。
巨大的石制拱门矗立在前方，上面刻满了粗犷而诡异的巨魔图腾。
风沙在门洞中穿梭，发出呜呜的声响，像是亡魂的低语。
与想象中可能存在的守卫或者巡逻队不同，城门口异常安静。
甚至可以说，是死寂。
夜雨皱了皱眉，示意小队停下。
他释放出圣光感知，仔细探查着前方的气息。
没有生命的迹象。
只有浓郁的、挥之不去的死亡与腐朽的气息，混合着淡淡的沙土味。
“头儿，有点不对劲。”
一个络腮胡的矮人佣兵低声说道，他握紧了手中的战斧，警惕地扫视着四周。
“太安静了。”
夜雨点点头，没有说话。
他翻身下骆驼，示意其他人也照做，将骆驼拴在入口附近一块风化的巨石上。
“保持警惕，我们进去看看。”
一行人抽出武器，组成防御阵型，缓缓步入了祖尔法拉克的城门。
城市内部的景象更加诡异。
街道两旁是典型的巨魔风格的砂岩建筑，低矮而粗犷。
但本该熙熙攘攘的街道上空无一人。
没有活着的巨魔，甚至连活动的生物都没有。
取而代之的，是一些散落在街道角落，或者倚靠在墙边的……巨魔木乃伊。
这些巨魔保持着各种各样的姿势，有的像是正在行走，有的像是正在交谈，有的则惊恐地张大了嘴巴，仿佛在生命的最后一刻看到了什么极其恐怖的事物。
他们的皮肤干瘪枯藁，紧紧贴在骨头上，呈现出一种肮脏的灰褐色。
身上缠绕着破烂的、沾满沙尘的布条。
空气中弥漫着一股陈腐的、混合着干燥尸体和某种未知防腐剂的古怪气味。
“我的圣光啊……”
队伍里一个年轻的人类牧师忍不住低呼，脸色有些发白。
“他们……他们都变成木乃伊了？”
“看起来是这样。”
夜雨蹲下身，检查了一具靠在墙角的木乃伊。
它的眼窝深陷，空洞地望着前方，手臂还保持着向前伸出的姿势。
“死亡时间应该不短了，但尸体保存得非常完好。是被某种诅咒或者魔法瞬间杀死的，然后立刻被转化成了木乃伊。”