你可能在配置软件、运行程序，或者看技术文档时，经常听到“设置环境变量”这几个字。听起来有点专业，其实它没那么复杂，就像你电脑里的一个“小便条”，告诉程序：该去哪找东西，或者该怎么运行。
环境变量到底是什么
简单说，环境变量就是操作系统里的一组“键值对”，用来存储一些系统或程序运行所需的信息。比如路径、用户名、临时文件夹位置等等。它们不是程序本身，但程序会“读”这些变量来决定自己的行为。
举个生活中的例子：你家有个固定的快递收货地址。每次买东西，电商平台不用你重新输入地址，直接调用这个信息就行。环境变量就像这个“默认地址”，程序运行时，自动获取这些预设值，省得每次手动指定。
常见的环境变量有哪些
在 Windows 或 macOS、Linux 系统中，都有一些常用的环境变量：
- PATH：这是最常用的一个。它存的是多个文件夹路径，当你在命令行输入一个命令（比如 python、git），系统就会去 PATH 列出的这些目录里找对应的程序。
- HOME / USERPROFILE：用户的主目录路径，不同系统叫法不一样，但作用类似。
- TEMP / TMP：临时文件存放的位置。
- LANG：系统语言设置，影响程序显示中文还是英文。
怎么查看和设置环境变量
在 Windows 上，可以通过“系统属性 → 高级 → 环境变量”来查看和修改。而在 macOS 或 Linux 的终端里，可以用命令查看：
echo $PATH如果你想临时加一个路径到 PATH，可以这样：
export PATH=$PATH:/usr/local/myapp/bin这句的意思是：把 /usr/local/myapp/bin 这个目录加到现有的 PATH 末尾，之后在这个目录下的程序就能直接运行了。
注意，用 export 设置的是当前终端会话有效，关掉窗口就没了。如果想永久生效，得写进 shell 的配置文件，比如 ~/.bashrc 或 ~/.zshrc。
为什么开发中总要配环境变量
写代码时，不同环境（开发、测试、生产）可能需要连接不同的数据库、使用不同的密钥。把这些信息写死在代码里很危险，也不方便切换。于是大家就把这些配置放进环境变量。
比如你的程序可能会读取一个叫 DB_PASSWORD 的变量：
password = os.environ.get('DB_PASSWORD')这样，换一台机器，只要设置好对应的环境变量，代码不用改就能跑。既安全又灵活。
现在很多部署平台（比如 Docker、云服务）都支持直接注入环境变量，成了现代应用配置的标准做法。